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怡和洋行天津分行的第一任买办是梁炎卿（1852-1938年），广东南海人。梁十八岁时被其父送入了香港皇仁书院学习英语，后到上海的怡和洋行当练习生，因其头脑聪明、手脚利罗，英语又说得极漂亮，颇得英国上司的喜爱，后逐渐获得怡和洋行香港总处、上海总行和天津分行英国人的赏识与信任，故此，在1874年（梁22岁），他没交“现金寄库”（今叫抵押金），只凭仁记洋行买办高官要人：陈子珍的担保，就当上了“大写“（公司秘书）。 1890年，天津的怡和洋行准备扩大业务增设各部，英国上司当即加派梁炎卿为怡和天津分行的“当家买办“（其英文为：House Compradore），即全行各部买办中的主任，并兼管“轮船部“买办的业务；1892年，兼任高林央行的买办。 |
梁炎卿极富经营头脑，为了能很好的在天津开展业务，联合海关崔德林共同投资修建了利顺德饭店（总督府饭店），实为李鸿章的私人行宫。1903年，出资6000两，修建广东会馆，成为会馆董事长。投资大沽驳船公司 参股先农公司（天津最大的地产公司）。先农公司收购了天津大批的小洋楼房产，像现在的五大道洋房，多数都是因为先农公司而保存下来的。二十世纪初，当听说要修建京张铁路，在规划的张家口火车站附近买下了大批土地以待升值，后建成怡安街，成为张家口最繁华的街道，获得巨额利润。他在天津还自己投资房地产，据统计其房产将近百处。梁炎卿的住所在离洋行不远的唐山道，是完全用老城墙砖所建的花园楼房大宅，至今保存完好。
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用老城墙砖建的梁炎卿住宅 |
几十年来，梁炎卿在怡和洋行为英国人服务，自己也大发其财，后成为了“近代天津市四大买办“之一（四大买办：怡和洋行梁炎卿、太古洋行郑翼之、俄商华俄道胜银行王铭槐、英商汇丰银行吴调卿），当时有人统计其资产达到2000万两，可以和金融寡头摩根相比。
梁炎卿为怡和洋行工作了68年，于1938年去世，终年86岁。他有一妻三妾、有十五个子女。其长子梁赉（lái ）奎很早就开始参与公司事务，不久子承父业成了梁家第二代买办，1931年次子梁联奎接任，1945年日本投降后，其幼子梁文奎执掌怡和大权，一直到1952年天津分行关闭收归国有。
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