随着英国东印度公司在十八世纪后期逐步走下坡路，英政府于１８３３年消了它对中国的贸易垄断权，东印度公司在中国的经济扩张任务逐渐由新公司所替代，这个公司就是怡和洋行。
怡和洋行的正式名称是渣甸·麦地逊公司（Jardine, Matheson & Co.）。由两名苏格兰裔英国人威廉·渣甸和詹姆士·麦地逊，于1832年7月1日在广州注册创办，当时所用“怡和”行号，是取快乐和谐之意。
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威廉·渣甸 |
创办之初，怡和洋行主要从事鸦片、茶叶等业务，由于渣甸和当时的广州总领事义律交情甚好，得到特别的照顾和保护，业务发展很块，到1837年已经成为广州地区最大的洋行。 1839年，林则徐在广州开始禁烟，所缴鸦片有七成来自怡和洋行。渣甸连续向英政府上书26次，要求以政府名义向清政府索赔，并强烈建议动用武力，力主从清朝手中取得香港作为贸易据点,这极大的触动了英政府。鸦片战争后，怡和洋行获得了更厚的回报，渣甸当选国会议员，麦地逊则被封为公爵（十九世纪末，其拥有资产数量仅次于英国皇室），洋行在中国进入全面扩张时期。 |
1841年香港开埠之初，怡和即以五百六十五英镑购入香港首幅出售的地皮。鸦片战争爆发后，怡和洋行于1842年将总公司从广州迁至香港。1843年上海怡和洋行成立。1844年上海首次拍卖土地，亦由怡和购得。怡和初年在香港的竞争对手包括“颠地洋行”、沙逊洋行等其他贸易公司。1872年以后怡和洋行放弃对华鸦片贸易，之后怡和的投资业务逐渐多元化，除了贸易外，还在中国大陆及香港 投资兴建铁路、船坞、各式工厂、矿务、船务、银行等各行业。1912年以后，怡和的公司总部设在上海。
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十九世纪末上海怡和洋行大楼 |
后来航运成了主营业务，怡和洋行的三十余艘客、货轮，通往世界各大口岸，在中国内河航运中，怡和的轮船通行无阻，甚至控制了30%的市场份额。 怡和除了在1876年在上海兴建了中国第一条铁路吴淞铁路，亦安装了中国的第一部电梯和引入各种机械及工业设备。上海、天津、武汉等地的最大码头都是洋行所建。二十世纪初纱锭产量占全国国的40%。1912年，怡和洋行存款达到220万两白银，而当时的汇丰银行才55万两。 |
1949年后，怡和在大陆的大部分资产及生意被收归国有。1954年，怡和在中国国内最后一家办事处亦被迫关闭，公司总部迁回香港。公司在1961年在香港上市到了1980年代末，怡和将公司驻册地点由香港迁往百慕大，并在1990年代初将公司及旗下多家子公司的上市地点从香港移至新加坡或者伦敦。2008年度《财富》全球最大五百家公司排名中名列第四百三十七。
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原香港怡和大楼 |
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